Mendaera, osnovana 2020. godine u San Mateu, Kalifornija, zatvorila je prošle godine Series-A rundu finansiranja u iznosu od 24 miliona dolara pod vođstvom Lux Capital-a. Trenutnu Series-B rundu vodi Threshold Ventures. Sa ovim sredstvima, kompanija želi da ubrza svoj razvoj i dalje istraži potencijal robotike u medicinskom sektoru.

Mendaerin robotski sistem je dizajniran da se koristi zajedno sa ultrazvučnim uređajima kako bi se povećala preciznost iglom vođenih postupaka kao što su biopsije. Smanjenje troškova hardvera i napredak u veštačkoj inteligenciji doveli su do povećanog interesovanja investitora u ovom sektoru.

„Kombinacija napredne robotike i precizne obrade slike ima potencijal da značajno poboljša tačnost i kvalitet zahvata“, rekla je Emili Melton, upravljački partner u Threshold Ventures. „Posebno zbog sve većeg nedostatka stručnog kadra i sve većeg broja pacijenata koji nadoknađuju odložene tretmane zbog Covid-19 pandemije, interes za inovativne tehnologije poput onih koje razvija Mendaera je u porastu.“

Kapitalni prilivi u oblasti medicinske tehnologije nastavili su da rastu na globalnom nivou tokom 2023. godine. Prema analizi F-Prime Capital-a, riziko kapitaliste za zdravstveni sektor, startapi iz oblasti medicinske robotske tehnologije u SAD, Evropi i Izraelu dobili su 767 miliona dolara rizičnog kapitala, u poređenju sa 748 miliona dolara u 2022. godini. Time se ovaj sektor nalazi na drugom mestu među osam sektora koje je F-Prime istraživao, neposredno iza robotike u logistici, u koju je uloženo preko 1,06 milijardi dolara.

Razlog za stalno visok obim investicija leži, prema rečima stručnjaka, u dosadašnjim uspesima koje su ulagači rizičnog kapitala postigli sa kompanijama u oblasti medicinske tehnologije. Tako je, na primer, Johnson & Johnson 2019. godine kupio kompaniju Auris Health, koja koristi robotiku u dijagnostici i terapiji raka pluća, za 3,4 milijarde dolara u gotovini. Auris je tada, između ostalih, podržao Lux Capital, jedan od glavnih investitora kompanije Mendaera.

„To je veoma plodno polje za investitore kada je reč o izgradnji velikih, uspešnih preduzeća”, izjavio je Sanjay Aggarwal, partner za rizični kapital u F-Prime Capital.

Mendaera-CEO i suosnivač Josh DeFonzo, koji je ranije bio na rukovodećim pozicijama u Auris Health, ima za cilj proširenje upotrebe robotike sa visoko specijalizovanih operacija na širi spektar medicinskih zahvata. Njegov pristup bi mogao biti važan korak u daljem razvoju primene robota u medicini, koja se do sada uglavnom koristila u visoko složenoj hirurgiji.

Trenutno doktori prilikom biopsija koriste ultrazvučnu sondu u jednoj ruci i iglu u drugoj.

„Naša tehnologija omogućava kontrolu ultrazvučne slike i postavljanje igle samo jednom rukom, dok druga ruka ostaje slobodna za druge zadatke“, objasnio je DeFonzo. Kompanija planira da podnese zahtev za odobrenje FDA za svoj proizvod 2025. godine i pusti ga na tržište u istoj godini. Dodatno, kliničke studije treba da dokažu poboljšanu preciznost i kliničke prednosti sistema.

Mendaera želi podići standard pri medicinskim intervencijama svojom tehnologijom i osigurati dosledno visok kvalitet. Ali dok se to ne desi, startupi u oblasti medicinske tehnologije moraju prevazići ne samo regulatorne prepreke, već i dokazati da njihova rešenja dovode do značajnih kliničkih prednosti. „Klinčari su oprezni. Potrebni su im podaci koji dokazuju stvarnu razliku u nezi“, rekao je dr Ben Naovarat, viši saradnik u Cybernetix Ventures, rizičnom kapitalistu specijalizovanom za automatizaciju i robotiku.

Nova runda finansiranja naglašava poverenje investitora u potencijal Mendaera i potvrđuje rastući trend šire primene robotike u zdravstvenom sektoru.